El cambio climático se refiere a alteraciones significativas y de largo plazo en los patrones climáticos de la Tierra. Estas alteraciones no solo incluyen cambios en la temperatura, sino también en fenómenos como las precipitaciones, los patrones de viento y la frecuencia e intensidad de eventos climáticos extremos. El cambio climático es un fenómeno natural que ha ocurrido a lo largo de la historia de la Tierra, pero en las últimas décadas, la actividad humana ha acelerado estos cambios de manera considerable, principalmente debido a la emisión de gases de efecto invernadero.

Las principales causas y factores asociados al cambio climático incluyen:

1. Gases de Efecto Invernadero (GEI): Las actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas), la deforestación y la agricultura intensiva, liberan grandes cantidades de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) y óxidos de nitrógeno (NOx). Estos gases atrapan el calor en la atmósfera, contribuyendo al calentamiento global.
2. Deforestación: La tala de bosques reduce la capacidad de absorción de CO2 de la Tierra, ya que los árboles son esenciales para capturar y almacenar carbono. La deforestación también disminuye la diversidad biológica y afecta los ciclos del agua y del clima.
3. Uso de Energía Fósil: La quema de combustibles fósiles para la generación de energía y el transporte es una de las principales fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero. La transición hacia fuentes de energía más limpias y renovables es fundamental para mitigar el cambio climático.
4. Cambios en el Uso de la Tierra: Alteraciones en el uso del suelo, como la conversión de áreas naturales en zonas urbanas o agrícolas, también pueden afectar los patrones climáticos.

Los impactos del cambio climático son diversos y afectan a nivel global, regional y local. Algunos de estos impactos incluyen:

1. Aumento de la Temperatura: Las temperaturas globales están aumentando, lo que conlleva a eventos climáticos extremos más frecuentes y a cambios en los patrones climáticos estacionales.
2. Cambio en los Patrones de Precipitación: Se observan alteraciones en las lluvias y sequías, lo que afecta la disponibilidad de agua y la agricultura.
3. Desglaciación y Elevación del Nivel del Mar: El deshielo de glaciares y casquetes polares contribuye al aumento del nivel del mar, amenazando comunidades costeras.
4. Impactos en la Biodiversidad: Cambios en el clima pueden afectar la distribución y comportamiento de las especies, llevando a la pérdida de biodiversidad y a la extinción de especies.
5. Eventos Climáticos Extremos: Aumento en la frecuencia e intensidad de eventos climáticos extremos como huracanes, ciclones, inundaciones y sequías.

La mitigación y adaptación son estrategias clave para abordar el cambio climático. La mitigación implica reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, mientras que la adaptación implica ajustarse a los cambios ya en marcha para minimizar los impactos negativos. La cooperación internacional y la adopción de políticas sostenibles son esenciales para abordar este desafío global.