Cada 31 de julio se conmemora el Día Internacional de las y los Guardaparques, una fecha dedicada a reconocer a quienes trabajan diariamente en la protección de la biodiversidad, los ecosistemas y el patrimonio cultural presente en las áreas protegidas de Chile y del mundo.
Detrás de cada sendero habilitado, cada especie monitoreada y cada visitante orientado existe una labor permanente que muchas veces pasa inadvertida. Las y los guardaparques constituyen el vínculo directo entre la conservación de la naturaleza, las comunidades locales y las personas que visitan parques, reservas y monumentos naturales.
Guardianes del patrimonio natural y cultural
En Chile, el trabajo de los guardaparques comenzó formalmente en 1914, con la contratación de Manuel Alvarado en la Reserva Forestal Malleco. En sus inicios eran conocidos principalmente como guardabosques, ya que sus funciones estaban enfocadas en proteger los bosques frente a incendios y evitar la extracción ilegal de madera.
Con el paso del tiempo, su trabajo se amplió y especializó. Actualmente, CONAF informa una dotación de 470 funcionarias y funcionarios que desempeñan esta labor en parques nacionales, reservas nacionales, monumentos naturales y algunos santuarios de la naturaleza administrados por el Estado.
Su misión principal es proteger el patrimonio natural y cultural de estos territorios. Para ello realizan labores de vigilancia, conservación, educación ambiental, atención de visitantes, apoyo a investigaciones científicas y monitoreo de especies.
Una labor que va mucho más allá de vigilar
El trabajo de las y los guardaparques no consiste solamente en controlar el ingreso a un parque o recorrer sus senderos. Sus responsabilidades son diversas y requieren conocimiento del territorio, preparación técnica, capacidad de respuesta y una profunda vocación de servicio.
Entre sus principales funciones se encuentran:
- Vigilar y proteger los ecosistemas presentes en las áreas protegidas.
- Monitorear especies nativas, endémicas o amenazadas.
- Participar en censos, inventarios y estudios de flora y fauna.
- Instalar y retirar cámaras trampa y otros dispositivos de monitoreo.
- Orientar a visitantes y promover comportamientos responsables.
- Realizar actividades de educación e interpretación ambiental.
- Mantener senderos, señalizaciones e infraestructura.
- Detectar incendios, daños ambientales o actividades ilegales.
- Apoyar la investigación científica.
- Trabajar junto con comunidades locales y pueblos indígenas.
Su conocimiento directo de los territorios permite identificar cambios en los ecosistemas, detectar amenazas y aportar información relevante para la toma de decisiones relacionadas con la conservación.
Protección de las áreas silvestres de Chile
CONAF administra 110 áreas silvestres protegidas del Estado: 46 parques nacionales, 45 reservas nacionales y 19 monumentos naturales. En conjunto, abarcan aproximadamente 18,8 millones de hectáreas, equivalentes a cerca del 21 % del territorio nacional.
Estas áreas protegen una enorme diversidad de paisajes, desde desiertos, humedales y ambientes costeros hasta bosques templados, montañas, archipiélagos y ecosistemas australes.
También constituyen refugios fundamentales para numerosas especies que enfrentan amenazas como la pérdida y fragmentación de sus hábitats, los incendios forestales, la contaminación, la presencia de especies exóticas invasoras, la extracción ilegal de recursos y los efectos del cambio climático.
En este contexto, la presencia permanente de guardaparques resulta esencial para conocer el estado de los ecosistemas, proteger la fauna silvestre y responder oportunamente ante situaciones que puedan afectar la biodiversidad.
Educación ambiental desde el territorio
Una de las dimensiones más importantes de esta profesión es la educación ambiental.
Para muchas personas, conversar con un guardaparque representa su primer acercamiento al conocimiento de un ecosistema. A través de recorridos, charlas, centros de interpretación y orientaciones, las y los guardaparques explican por qué determinadas especies necesitan protección, cuáles son las principales amenazas de un territorio y cómo debe comportarse una persona dentro de un área protegida.
Su trabajo educativo también ayuda a prevenir acciones perjudiciales, como alimentar animales silvestres, abandonar residuos, ingresar mascotas a sectores no autorizados, salir de los senderos demarcados, extraer plantas o encender fuego en lugares prohibidos.
La conservación se fortalece cuando los visitantes comprenden que el respeto de las normas no busca limitar su experiencia, sino proteger la naturaleza para las generaciones presentes y futuras.
Trabajo conjunto con las comunidades
Las áreas protegidas no se encuentran aisladas de su entorno social. Muchas mantienen vínculos históricos, culturales y económicos con comunidades rurales, localidades cercanas y pueblos indígenas.
Por esta razón, las y los guardaparques también participan en actividades comunitarias, procesos de educación ambiental y experiencias de gestión colaborativa.
En 2026, CONAF presentó el libro Un legado desde los territorios: Diez experiencias de participación y gobernanza en áreas protegidas de Chile. La publicación recoge experiencias desarrolladas junto con comunidades locales y destaca el conocimiento de guardaparques, el diálogo intercultural, el aporte de las mujeres y la construcción de redes de confianza para la conservación.
Estas experiencias demuestran que la protección de la biodiversidad no depende únicamente de instituciones o especialistas. También requiere la participación activa de las personas que habitan, conocen y se relacionan con cada territorio.
¿Cómo podemos apoyar su labor?
Todas las personas que visitan parques, reservas y monumentos naturales pueden colaborar con el trabajo de las y los guardaparques mediante acciones sencillas:
- Respetar sus instrucciones y recomendaciones.
- Transitar solamente por senderos autorizados.
- Retirar todos los residuos generados durante la visita.
- No alimentar, tocar ni perseguir animales silvestres.
- Mantener una distancia segura de la fauna.
- No extraer plantas, semillas, piedras ni otros elementos naturales.
- No encender fuego en lugares no autorizados.
- Informarse previamente sobre las condiciones y restricciones del área.
- Reportar incendios, daños ambientales o actividades sospechosas.
- Respetar a las comunidades vinculadas con cada territorio.
Cada comportamiento responsable contribuye a disminuir el impacto de las visitas y facilita la conservación de estos espacios naturales.
Un reconocimiento necesario
En este Día Internacional de las y los Guardaparques, Biodiversidad.cl reconoce y agradece a quienes dedican su trabajo a proteger algunos de los ecosistemas más valiosos y frágiles de Chile.
Su labor reúne conocimiento, vocación de servicio, educación, prevención, esfuerzo físico y compromiso con los territorios. Aunque muchas veces trabajan lejos de las ciudades y fuera de la atención pública, su aporte es indispensable para conservar la diversidad biológica y cultural del país.
Proteger a quienes protegen la naturaleza también debe formar parte de nuestros compromisos ambientales.
Hoy agradecemos a todas las guardaparques y todos los guardaparques de Chile por su trabajo, dedicación y compromiso con nuestro patrimonio natural.
Asesoría legal ambiental
La protección de la biodiversidad también requiere conocer y cumplir adecuadamente la normativa ambiental. Organizaciones, comunidades, propietarios y empresas que necesiten orientación sobre permisos, cumplimiento normativo, fiscalizaciones, riesgos o conflictos ambientales pueden solicitar asesoría especializada al abogado ambiental Daniel Benoit, de Benoit & Asociados.
Bibliografía y referencias
Ministerio del Medio Ambiente de Chile. Calendario de ecoefemérides ambientales:
https://educacion.mma.gob.cl/eco-efemeride/
CONAF. 31 de julio: Día Internacional de las y los Guardaparques:
https://www.conaf.cl/31-de-julio-dia-internacional-de-las-y-los-guardaparques/
CONAF. Guardaparques: protectores de la biodiversidad:
https://www.conaf.cl/parques-nacionales/nuestros-parques/guardaparques-protectores-de-la-biodiversidad/
CONAF. Nuestros parques y áreas silvestres protegidas:
https://www.conaf.cl/parques-nacionales/nuestros-parques/
CONAF. Un legado desde los territorios: diez experiencias de participación y gobernanza en áreas protegidas de Chile:
https://www.conaf.cl/centro-documental/libro-un-legado-desde-los-territorios-diez-experiencias-de-participacion-y-gobernanza-en-areas-protegidas-de-chile/
CONAF. Historias de conservación de guardaparques y trabajo junto con comunidades:
https://www.conaf.cl/conaf-lanza-libro-que-recoge-historias-de-conservacion-de-los-guardaparques-y-el-trabajo-junto-a-comunidades/
