La duela del hígado necesita un caracol de agua dulce y una pradera húmeda para llegar hasta el hígado de vacas y ovejas.
Resumen
Los platelmintos, o gusanos planos, reúnen unas 29.000 especies descritas: desde planarias que viven libres en el agua hasta parásitos como las tenias y las duelas. Este artículo explica por qué su cuerpo es plano, cómo se agrupan y cómo una de sus especies, la duela del hígado (Fasciola hepatica), recorre caracoles, plantas acuáticas y herbívoros. En el centro-sur de Chile ese recorrido tiene un costo sanitario y productivo importante.
Planos por necesidad
El nombre Platyhelminthes viene del griego y significa «gusano plano». Estos animales no tienen una cavidad corporal (son acelomados) ni órganos especializados para la circulación o la respiración. El oxígeno y los nutrientes avanzan por difusión, de célula en célula, y eso limita su grosor: un cuerpo aplanado mantiene cada célula cerca de la superficie.
En la mayoría de las especies la cavidad digestiva tiene una sola abertura, que sirve a la vez de entrada para el alimento y de salida para los restos.
Libres o parásitos
Tradicionalmente se reconocen cuatro grupos. Los turbelarios, como las planarias, viven libres en el agua o en suelos húmedos y son depredadores o carroñeros. Los monogeneos, los trematodos (duelas) y los cestodos (tenias) son parásitos. Esta clasificación se sigue revisando con estudios genéticos, pero sigue siendo útil para orientarse.
El viaje de la duela del hígado
La Fasciola hepatica adulta mide unos 3 cm de largo y vive en los conductos biliares de ovejas, vacas y otros herbívoros. Sus huevos salen con las heces y, si llegan al agua, se desarrollan hasta liberar una larva nadadora, el miracidio, que busca un caracol de agua dulce. Dentro del caracol el parásito se multiplica y pasa por varias etapas.
Las larvas que abandonan el caracol, llamadas cercarias, se enquistan sobre plantas acuáticas o pasto inundado y se convierten en metacercarias. Cuando un herbívoro las come, las larvas salen del quiste en el intestino, atraviesan su pared, cruzan la cavidad abdominal y el hígado y llegan a los conductos biliares, donde maduran.
Las personas también pueden infectarse, sobre todo al comer berros crudos u otras plantas acuáticas contaminadas. Aun así, la infección es más frecuente en los animales. Se estima que más de dos millones de personas en el mundo están infectadas, en focos de más de 70 países.
La duela del hígado depende del paisaje
Sin caracol no hay ciclo. Por eso la duela se concentra donde hay humedales, canales de riego o praderas que se inundan. En Chile continental, los estudios genéticos identificaron dos caracoles nativos de la familia de los limneidos, Lymnaea viator y Pectinidens diaphana, y uno introducido desde Europa y Asia, Galba truncatula. Este último se encontró entre las regiones de O’Higgins y La Araucanía, donde también hay casos humanos.
El impacto se ve en los mataderos. En La Araucanía, entre 2002 y 2015, se decomisó el hígado por Fasciola hepatica en el 40,59 % de los 2.239.164 animales faenados. Entre 2014 y 2016, Biobío y La Araucanía registraron las cifras más altas del país.
Escucha el ciclo de la duela del hígado
En video
¿Sabías que…?
- Una sola célula puede reconstruir una planaria. En 2011, un equipo trasplantó un único neoblasto clonogénico, un tipo de célula madre adulta, a una planaria irradiada que había perdido la capacidad de regenerarse. La célula repobló el cuerpo, le devolvió esa capacidad y el animal terminó con la identidad genética del donante.
- Durante años, el caracol introducido Galba truncatula se confundió en Chile con la especie nativa Lymnaea viator. Recién la secuenciación de ADN permitió distinguirlas.
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Bibliografía
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